小说以人大主任李无言担任争铁办主任为线索，细致描写了机关的生活、文化、生态，刻画了一系列个性鲜明的人物形象。在争铁过程中李无言不断地受到良知的拷问和灵魂的煎熬，但他始终没有忘记党和人民的重托，即使牺牲亲人的利益，也没有蜕变一个共产党人应有的本色。充分表现了在新形势下的经济建设中共产党人所发挥的先锋模范作用。